古人很重视头发的修饰。早在新石器时代有类似现在“童花头”的发式，并且梳理得非常整齐，不知在五千多年前，究竟用什么工具或方法才能作这样的修剪。《妆台记》（唐代宇文氏及著）中描述周文王的发髻很高，并在髻上加放珠翠翘花等装饰物。周朝的统治阶级制定了整套的贵族礼仪服饰和头饰来确定等级，不同的等级其发式及头饰的配戴是不同的，但是还允许使用假发。男女都是先用发带把头发固定住，盘成男女不同式样的发髻，女的发型比较多，男子只有一种，类似秦俑的发型，然后插进发簪。女子在头发上插一些装饰品，男子必须戴帽子或者头巾。 秦汉时期，士大夫以上阶层的男子要先包上头巾，再戴冠。秦汉以后，随着生活节奏加快，男子不再戴冠，而是戴由头巾变化的帽子。束发形式几千年一直未变。
古时女孩子用头绳等装饰固定头发，并不流行用现在这样的又宽又长的花哨发带束做头饰。
现在的搭配汉服的女性发带起源于大约2008年前后，盛行于大约2013年以后。来源可能是韩国影视剧或者古风服饰的影响。有着些微宽度的发带在中国历史上是有的，只是它的宽度远不及现在所谓“汉服”常配的那种发带，佩戴方法也不同，更重要的是佩戴者是小女孩。
《清平山堂话本・西湖三塔记》中对白卯奴有这样一段描写：头绾三角儿，三条红罗头须，三只短金钗，浑身上下，尽穿缟素衣服。清平山堂话本中收入的主要是宋元时期的作品，所谓红罗头须在宋代的画里也有所反映。下图《冬日婴戏图》中的女孩子头上扎的就是。图中还可以看到带子上还缀有珠子，因此也被称为珠头巾。高承的《事物纪原》中对头须的来历作了一番说明：头须，《二仪实录》曰燧人时为髻，但以发相缠，而无物系缚，至女娲之女，以羊毛为绳，向后系之，后世易之以丝及彩绢，名头须，绳之遗状也。不过这个来源追溯到了神话时代，有所夸张了，但是说头须是用丝绢做成来扎头发的带子则是无误的，同时也证明了发绳、发带的起源是比较早的。这样扎头发的方法到了明代仍能见到，《明史》中记载了“女子在室者（即还没出嫁的），作三小髻，金钗，珠头巾，窄袖褙子”这样的规定。
追溯发带起源，最流行的一种说法是回溯古希腊、古罗马时的发冠。大约在公元前475年，古希腊人戴上用鲜花枝叶配以金、银、宝石做成的头冠，成群结队于酒神的庆典里纵情狂欢，于竞技场的胜利者当中高唱凯歌；完美的肌体、亚麻色的卷发、再饰上玲珑逸丽的发冠，这是一个人神共美的享乐天堂。有说发带是发冠与帽檐的“mix”版本，如果照这样的推断，那么步入19世纪30年代，欧洲的时尚女性，尝试“舍弃”帽子而直接起用缎带、蕾丝等柔软面料束扎发髻、再插上花饰、羽毛的流行，很可能就是发带最早的摩登样式。提到摩登与Glamour年代，那上世纪30年代星光璀璨的好莱坞，才貌倾城的一众黑白片女星，比如妩媚的华裔女星Anna May Wong、艳治诱惑的Louis Brooks、神秘的冰雪女神嘉宝等都是演绎宽发带的一代美人。 60年代宽发带装扮方法：将头发全部置于一侧，用橡皮筋固定。把发带绑在刘海与鬓角后面，再将脑后的头发用发腊抓出蓬松感。最后用卷发器将下面的长发卷出大卷（编成蓬松的麻花辫也很美丽而且方便）。